We Shall Fight on the Beaches
Diese Rede von Winston Churchill gilt als Fortsetzung seiner Blut-Schweiß-und-Tränen-Rede und wurde am 4. Juni 1940 vor dem britischen Unterhaus (House of Commons) gehalten. Neben den zahlreichen Propagandalügen in dieser Rede ist auffällig, daß Churchill bereits im Juni 1940 vom bevorstehenden Kriegseintritt der Vereinigten Staaten spricht.
From the moment that the French defenses at Sedan and on the Meuse were broken at the end of the second week of May, only a rapid retreat to Amiens and the south could have saved the British and French Armies who had entered Belgium at the appeal of the Belgian King; but this strategic fact was not immediately realized. The French High Command hoped they would be able to close the gap, and the Armies of the north were under their orders. Moreover, a retirement of this kind would have involved almost certainly the destruction of the fine Belgian Army of over 20 divisions and the abandonment of the whole of Belgium. Therefore, when the force and scope of the German penetration were realized and when a new French Generalissimo, General Weygand, assumed command in place of General Gamelin, an effort was made by the French and British Armies in Belgium to keep on holding the right hand of the Belgians and to give their own right hand to a newly created French Army which was to have advanced across the Somme in great strength to grasp it.
However, the German eruption swept like a sharp scythe around the right and rear of the Armies of the north. Eight or nine armored divisions, each of about four hundred armored vehicles of different kinds, but carefully assorted to be complementary and divisible into small self-contained units, cut off all communications between us and the main French Armies. It severed our own communications for food and ammunition, which ran first to Amiens and afterwards through Abbeville, and it shore its way up the coast to Boulogne and Calais, and almost to Dunkirk. Behind this armored and mechanized onslaught came a number of German divisions in lorries, and behind them again there plodded comparatively slowly the dull brute mass of the ordinary German Army and German people, always so ready to be led to the trampling down in other lands of liberties and comforts which they have never known in their own.
I have said this armored scythe-stroke almost reached Dunkirk-almost but not quite. Boulogne and Calais were the scenes of desperate fighting. The Guards defended Boulogne for a while and were then withdrawn by orders from this country. The Rifle Brigade, the 60th Rifles, and the Queen Victoria's Rifles, with a battalion of British tanks and 1,000 Frenchmen, in all about four thousand strong, defended Calais to the last. The British Brigadier was given an hour to surrender. He spurned the offer, and four days of intense street fighting passed before silence reigned over Calais, which marked the end of a memorable resistance. Only 30 unwounded survivors were brought off by the Navy, and we do not know the fate of their comrades. Their sacrifice, however, was not in vain. At least two armored divisions, which otherwise would have been turned against the British Expeditionary Force, had to be sent to overcome them. They have added another page to the glories of the light divisions, and the time gained enabled the Graveline water lines to be flooded and to be held by the French troops.
Thus it was that the port of Dunkirk was kept open. When it was found impossible for the Armies of the north to reopen their communications to Amiens with the main French Armies, only one choice remained. It seemed, indeed, forlorn. The Belgian, British and French Armies were almost surrounded. Their sole line of retreat was to a single port and to its neighboring beaches. They were pressed on every side by heavy attacks and far outnumbered in the air.
When, a week ago today, I asked the House to fix this afternoon as the occasion for a statement, I feared it would be my hard lot to announce the greatest military disaster in our long history. I thought-and some good judges agreed with me-that perhaps 20,000 or 30,000 men might be re-embarked. But it certainly seemed that the whole of the French First Army and the whole of the British Expeditionary Force north of the Amiens-Abbeville gap would be broken up in the open field or else would have to capitulate for lack of food and ammunition. These were the hard and heavy tidings for which I called upon the House and the nation to prepare themselves a week ago. The whole root and core and brain of the British Army, on which and around which we were to build, and are to build, the great British Armies in the later years of the war, seemed about to perish upon the field or to be led into an ignominious and starving captivity.
That was the prospect a week ago. But another blow which might well have proved final was yet to fall upon us. The King of the Belgians had called upon us to come to his aid. Had not this Ruler and his Government severed themselves from the Allies, who rescued their country from extinction in the late war, and had they not sought refuge in what was proved to be a fatal neutrality, the French and British Armies might well at the outset have saved not only Belgium but perhaps even Poland. Yet at the last moment, when Belgium was already invaded, King Leopold called upon us to come to his aid, and even at the last moment we came. He and his brave, efficient Army, nearly half a million strong, guarded our left flank and thus kept open our only line of retreat to the sea. Suddenly, without prior consultation, with the least possible notice, without the advice of his Ministers and upon his own personal act, he sent a plenipotentiary to the German Command, surrendered his Army, and exposed our whole flank and means of retreat.
I asked the House a week ago to suspend its judgment because the facts were not clear, but I do not feel that any reason now exists why we should not form our own opinions upon this pitiful episode. The surrender of the Belgian Army compelled the British at the shortest notice to cover a flank to the sea more than 30 miles in length. Otherwise all would have been cut off, and all would have shared the fate to which King Leopold had condemned the finest Army his country had ever formed. So in doing this and in exposing this flank, as anyone who followed the operations on the map will see, contact was lost between the British and two out of the three corps forming the First French Army, who were still farther from the coast than we were, and it seemed impossible that any large number of Allied troops could reach the coast.
The enemy attacked on all sides with great strength and fierceness, and their main power, the power of their far more numerous Air Force, was thrown into the battle or else concentrated upon Dunkirk and the beaches. Pressing in upon the narrow exit, both from the east and from the west, the enemy began to fire with cannon upon the beaches by which alone the shipping could approach or depart. They sowed magnetic mines in the channels and seas; they sent repeated waves of hostile aircraft, sometimes more than a hundred strong in one formation, to cast their bombs upon the single pier that remained, and upon the sand dunes upon which the troops had their eyes for shelter. Their U-boats, one of which was sunk, and their motor launches took their toll of the vast traffic which now began. For four or five days an intense struggle reigned. All their armored divisions-or what Was left of them-together with great masses of infantry and artillery, hurled themselves in vain upon the ever-narrowing, ever-contracting appendix within which the British and French Armies fought.
Meanwhile, the Royal Navy, with the willing help of countless merchant seamen, strained every nerve to embark the British and Allied troops; 220 light warships and 650 other vessels were engaged. They had to operate upon the difficult coast, often in adverse weather, under an almost ceaseless hail of bombs and an increasing concentration of artillery fire. Nor were the seas, as I have said, themselves free from mines and torpedoes. It was in conditions such as these that our men carried on, with little or no rest, for days and nights on end, making trip after trip across the dangerous waters, bringing with them always men whom they had rescued. The numbers they have brought back are the measure of their devotion and their courage. The hospital ships, which brought off many thousands of British and French wounded, being so plainly marked were a special target for Nazi bombs; but the men and women on board them never faltered in their duty.
Meanwhile, the Royal Air Force, which had already been intervening in the battle, so far as its range would allow, from home bases, now used part of its main metropolitan fighter strength, and struck at the German bombers and at the fighters which in large numbers protected them. This struggle was protracted and fierce. Suddenly the scene has cleared, the crash and thunder has for the moment-but only for the moment-died away. A miracle of deliverance, achieved by valor, by perseverance, by perfect discipline, by faultless service, by resource, by skill, by unconquerable fidelity, is manifest to us all. The enemy was hurled back by the retreating British and French troops. He was so roughly handled that he did not hurry their departure seriously. The Royal Air Force engaged the main strength of the German Air Force, and inflicted upon them losses of at least four to one; and the Navy, using nearly 1,000 ships of all kinds, carried over 335,000 men, French and British, out of the jaws of death and shame, to their native land and to the tasks which lie immediately ahead. We must be very careful not to assign to this deliverance the attributes of a victory. Wars are not won by evacuations. But there was a victory inside this deliverance, which should be noted. It was gained by the Air Force. Many of our soldiers coming back have not seen the Air Force at work; they saw only the bombers which escaped its protective attack. They underrate its achievements. I have heard much talk of this; that is why I go out of my way to say this. I will tell you about it.
This was a great trial of strength between the British and German Air Forces. Can you conceive a greater objective for the Germans in the air than to make evacuation from these beaches impossible, and to sink all these ships which were displayed, almost to the extent of thousands? Could there have been an objective of greater military importance and significance for the whole purpose of the war than this? They tried hard, and they were beaten back; they were frustrated in their task. We got the Army away; and they have paid fourfold for any losses which they have inflicted. Very large formations of German aeroplanes-and we know that they are a very brave race-have turned on several occasions from the attack of one-quarter of their number of the Royal Air Force, and have dispersed in different directions. Twelve aeroplanes have been hunted by two. One aeroplane was driven into the water and cast away by the mere charge of a British aeroplane, which had no more ammunition. All of our types-the Hurricane, the Spitfire and the new Defiant-and all our pilots have been vindicated as superior to what they have at present to face.
When we consider how much greater would be our advantage in defending the air above this Island against an overseas attack, I must say that I find in these facts a sure basis upon which practical and reassuring thoughts may rest. I will pay my tribute to these young airmen. The great French Army was very largely, for the time being, cast back and disturbed by the onrush of a few thousands of armored vehicles. May it not also be that the cause of civilization itself will be defended by the skill and devotion of a few thousand airmen? There never has been, I suppose, in all the world, in all the history of war, such an opportunity for youth. The Knights of the Round Table, the Crusaders, all fall back into the past-not only distant but prosaic; these young men, going forth every morn to guard their native land and all that we stand for, holding in their hands these instruments of colossal and shattering power, of whom it may be said that
Every morn brought forth a noble chance And every chance brought forth a noble knight,
deserve our gratitude, as do all the brave men who, in so many ways and on so many occasions, are ready, and continue ready to give life and all for their native land.
I return to the Army. In the long series of very fierce battles, now on this front, now on that, fighting on three fronts at once, battles fought by two or three divisions against an equal or somewhat larger number of the enemy, and fought fiercely on some of the old grounds that so many of us knew so well-in these battles our losses in men have exceeded 30,000 killed, wounded and missing. I take occasion to express the sympathy of the House to all who have suffered bereavement or who are still anxious. The President of the Board of Trade [Sir Andrew Duncan] is not here today. His son has been killed, and many in the House have felt the pangs of affliction in the sharpest form. But I will say this about the missing: We have had a large number of wounded come home safely to this country, but I would say about the missing that there may be very many reported missing who will come back home, some day, in one way or another. In the confusion of this fight it is inevitable that many have been left in positions where honor required no further resistance from them.
Against this loss of over 30,000 men, we can set a far heavier loss certainly inflicted upon the enemy. But our losses in material are enormous. We have perhaps lost one-third of the men we lost in the opening days of the battle of 21st March, 1918, but we have lost nearly as many guns -- nearly one thousand-and all our transport, all the armored vehicles that were with the Army in the north. This loss will impose a further delay on the expansion of our military strength. That expansion had not been proceeding as far as we had hoped. The best of all we had to give had gone to the British Expeditionary Force, and although they had not the numbers of tanks and some articles of equipment which were desirable, they were a very well and finely equipped Army. They had the first-fruits of all that our industry had to give, and that is gone. And now here is this further delay. How long it will be, how long it will last, depends upon the exertions which we make in this Island. An effort the like of which has never been seen in our records is now being made. Work is proceeding everywhere, night and day, Sundays and week days. Capital and Labor have cast aside their interests, rights, and customs and put them into the common stock. Already the flow of munitions has leaped forward. There is no reason why we should not in a few months overtake the sudden and serious loss that has come upon us, without retarding the development of our general program.
Nevertheless, our thankfulness at the escape of our Army and so many men, whose loved ones have passed through an agonizing week, must not blind us to the fact that what has happened in France and Belgium is a colossal military disaster. The French Army has been weakened, the Belgian Army has been lost, a large part of those fortified lines upon which so much faith had been reposed is gone, many valuable mining districts and factories have passed into the enemy's possession, the whole of the Channel ports are in his hands, with all the tragic consequences that follow from that, and we must expect another blow to be struck almost immediately at us or at France. We are told that Herr Hitler has a plan for invading the British Isles. This has often been thought of before. When Napoleon lay at Boulogne for a year with his flat-bottomed boats and his Grand Army, he was told by someone. "There are bitter weeds in England." There are certainly a great many more of them since the British Expeditionary Force returned.
The whole question of home defense against invasion is, of course, powerfully affected by the fact that we have for the time being in this Island incomparably more powerful military forces than we have ever had at any moment in this war or the last. But this will not continue. We shall not be content with a defensive war. We have our duty to our Ally. We have to reconstitute and build up the British Expeditionary Force once again, under its gallant Commander-in-Chief, Lord Gort. All this is in train; but in the interval we must put our defenses in this Island into such a high state of organization that the fewest possible numbers will be required to give effective security and that the largest possible potential of offensive effort may be realized. On this we are now engaged. It will be very convenient, if it be the desire of the House, to enter upon this subject in a secret Session. Not that the government would necessarily be able to reveal in very great detail military secrets, but we like to have our discussions free, without the restraint imposed by the fact that they will be read the next day by the enemy; and the Government would benefit by views freely expressed in all parts of the House by Members with their knowledge of so many different parts of the country. I understand that some request is to be made upon this subject, which will be readily acceded to by His Majesty's Government.
We have found it necessary to take measures of increasing stringency, not only against enemy aliens and suspicious characters of other nationalities, but also against British subjects who may become a danger or a nuisance should the war be transported to the United Kingdom. I know there are a great many people affected by the orders which we have made who are the passionate enemies of Nazi Germany. I am very sorry for them, but we cannot, at the present time and under the present stress, draw all the distinctions which we should like to do. If parachute landings were attempted and fierce fighting attendant upon them followed, these unfortunate people would be far better out of the way, for their own sakes as well as for ours. There is, however, another class, for which I feel not the slightest sympathy. Parliament has given us the powers to put down Fifth Column activities with a strong hand, and we shall use those powers subject to the supervision and correction of the House, without the slightest hesitation until we are satisfied, and more than satisfied, that this malignancy in our midst has been effectively stamped out.
Turning once again, and this time more generally, to the question of invasion, I would observe that there has never been a period in all these long centuries of which we boast when an absolute guarantee against invasion, still less against serious raids, could have been given to our people. In the days of Napoleon the same wind which would have carried his transports across the Channel might have driven away the blockading fleet. There was always the chance, and it is that chance which has excited and befooled the imaginations of many Continental tyrants. Many are the tales that are told. We are assured that novel methods will be adopted, and when we see the originality of malice, the ingenuity of aggression, which our enemy displays, we may certainly prepare ourselves for every kind of novel stratagem and every kind of brutal and treacherous maneuver. I think that no idea is so outlandish that it should not be considered and viewed with a searching, but at the same time, I hope, with a steady eye. We must never forget the solid assurances of sea power and those which belong to air power if it can be locally exercised.
I have, myself, full confidence that if all do their duty, if nothing is neglected, and if the best arrangements are made, as they are being made, we shall prove ourselves once again able to defend our Island home, to ride out the storm of war, and to outlive the menace of tyranny, if necessary for years, if necessary alone. At any rate, that is what we are going to try to do. That is the resolve of His Majesty's Government-every man of them. That is the will of Parliament and the nation. The British Empire and the French Republic, linked together in their cause and in their need, will defend to the death their native soil, aiding each other like good comrades to the utmost of their strength. Even though large tracts of Europe and many old and famous States have fallen or may fall into the grip of the Gestapo and all the odious apparatus of Nazi rule, we shall not flag or fail. We shall go on to the end, we shall fight in France, we shall fight on the seas and oceans, we shall fight with growing confidence and growing strength in the air, we shall defend our Island, whatever the cost may be, we shall fight on the beaches, we shall fight on the landing grounds, we shall fight in the fields and in the streets, we shall fight in the hills; we shall never surrender, and even if, which I do not for a moment believe, this Island or a large part of it were subjugated and starving, then our Empire beyond the seas, armed and guarded by the British Fleet, would carry on the struggle, until, in God's good time, the New World, with all its power and might, steps forth to the rescue and the liberation of the old.
Übersetzung
Von dem Moment an, als die französische Verteidigung bei Sedan und an der Maas Ende der zweiten Maiwoche unterbrochen wurde, hätte nur ein schneller Rückzug nach Amiens und in den Süden die britischen und französischen Armeen retten können, die auf Verlangen des belgischen Königs nach Belgien vorgedrungen war; aber diese strategische Tatsache wurde nicht sofort erkannt. Das französische Oberkommando hoffte, daß sie die Lücke schließen können, und die Armeen des Nordens standen unter ihrem Befehl. Darüber hinaus hätte ein solcher Stillstand mit ziemlicher Sicherheit die Zerstörung der guten belgischen Armee von über 20 Divisionen und die Aufgabe ganz Belgiens zur Folge gehabt. Als die Kraft und der Umfang der deutschen Durchdringung erkannt wurden und ein neuer französischer Generalissimo, General Weygand, das Kommando an der Stelle von General Gamelin übernahm, bemühte man sich daher bei den französischen und britischen Armeen in Belgien, die rechte Hand der Belgier weiter zu halten und einer neu geschaffenen französischen Armee, die in großer Stärke über die Somme vorgerückt sein sollte, um diese Hand zu ergreifen, ihr die eigene rechte Hand zu geben.
Der deutsche Ausbruch fegte jedoch wie eine scharfe Sense durch die rechte und hintere Seite der Armeen des Nordens. Acht oder neun gepanzerte Divisionen, jede von etwa vierhundert gepanzerten Fahrzeugen verschiedener Art, die jedoch sorgfältig ausgewählt wurden, um sich zu ergänzen und in kleine, in sich geschlossene Einheiten aufzuteilen, unterbrachen die gesamte Kommunikation zwischen uns und den wichtigsten französischen Armeen. Sie durchbrach unsere eigene Kommunikation für Nahrung und Munition, die zuerst nach Amiens und dann durch Abbeville führte, und sie zeigte sich die Küste hinauf nach Boulogne und Calais und fast nach Dünkirchen. Hinter diesem gepanzerten und mechanisierten Angriff standen eine Reihe deutscher Divisionen in Lastkraftwagen, und hinter ihnen stapelte sich wieder vergleichsweise langsam die stumpfe rohe Masse der einfachen deutschen Armee und des deutschen Volkes, immer so bereit, um zum Niedertrampeln in andere Länder der Freiheiten und Bequemlichkeiten geführt zu werden, die sie selbst noch nie gekannt haben.
Ich habe gesagt, dass dieser gepanzerte Sensenschlag fast Dünkirchen erreicht hat – fast, aber nicht ganz. Boulogne und Calais waren die Schauplätze verzweifelter Kämpfe. Die Truppen verteidigten Boulogne für eine Weile und wurden dann auf Befehl aus diesem Gebiet zurückgezogen. Die Gewehrbrigade, die 60. Gewehrbrigade und die Brigade Königin Victoria, mit einem Bataillon britischer Panzer und 1.000 Franzosen, insgesamt etwa viertausend Mann stark, verteidigten Calais bis zuletzt. Dem British Brigadier blieb eine Stunde Zeit, sich zu ergeben. Er lehnte das Angebot ab, und vier Tage intensiver Straßenkämpfe vergingen, bevor die Stille über Calais herrschte, die das Ende eines denkwürdigen Widerstands bedeutete. Nur 30 unverletzte Überlebende wurden von der Marine abgezogen, und wir kennen das Schicksal ihrer Kameraden nicht. Ihr Opfer war jedoch nicht umsonst. Mindestens zwei gepanzerte Divisionen, die sonst gegen die britische Expeditionstruppe gewendet worden wären, mußten geschickt werden, um sie zu überwinden. Sie haben der Glorie der Leichtdivisionen eine weitere Seite hinzugefügt, und die gewonnene Zeit ermöglichte es, die Grabenlinien zu überfluten und von den französischen Truppen gehalten zu werden.
So wurde der Hafen von Dünkirchen offen gehalten. Als es für die Armeen des Nordens unmöglich war, ihre Verbindungen zu Amiens mit den wichtigsten französischen Armeen wieder aufzunehmen, blieb nur eine Wahl. Es schien in der Tat einsam zu sein. Die belgischen, britischen und französischen Armeen waren fast umstellt. Ihr einziger Rückzugsweg führte zu einem einzigen Hafen und zu den benachbarten Stränden. Sie wurden von allen Seiten durch heftige Angriffe unter Druck gesetzt und waren in der Luft weit unterlegen.
Als ich heute vor einer Woche das Haus gebeten habe, heute Nachmittag als Gelegenheit für eine Erklärung festzulegen, befürchtete ich, daß es mir schwer fallen würde, die größte militärische Katastrophe in unserer langen Geschichte anzukündigen. Ich dachte – und einige gute Richter stimmten mir zu –, dass vielleicht 20.000 oder 30.000 Männer wieder eingeschifft werden könnten. Aber es schien sicherlich, daß die gesamte französische Erste Armee und die gesamte britische Expeditionstruppe nördlich der Lücke zwischen Amiens und Abbeville auf dem offenen Feld aufgerieben würden oder mangels Nahrung und Munition kapitulieren müßten. Das waren die harten und schweren Nachrichten, für die ich das Haus und die Nation vor einer Woche aufgefordert habe, sich darauf vorzubereiten. Die ganze Grundlage und der Kern und das Gehirn der britischen Armee, auf der und um die wir die großen britischen Armeen in den späteren Kriegsjahren aufbauen sollten und sollen, schienen auf dem Feld unterzugehen oder in eine schändliche und hungernde Gefangenschaft geführt zu werden. Das war die Aussicht vor einer Woche. Aber ein weiterer Schlag, der sich als endgültig hätte erweisen können, sollte noch auf uns fallen. Der König der Belgier hatte uns aufgefordert, ihm zu helfen. Hätten sich dieser Herrscher und seine Regierung nicht von den Alliierten getrennt, die ihr Land im letzten Krieg vor der Vernichtungbewahrt haben, und hätten sie nicht in einer erwiesenen tödlichen Neutralität Zuflucht gesucht, hätten die französischen und britischen Armeen von Anfang an vielleicht nicht nur Belgien, sondern vielleicht sogar Polen gerettet. Doch im letzten Moment, als Belgien bereits erobert war, rief uns König Leopold auf, ihm zu Hilfe zu kommen, und sogar im letzten Moment kamen wir. Er und seine tapfere, effiziente, fast eine halbe Million Mann starke Armee bewachten unsere linke Flanke und hielten so unsere einzige Rückzugslinie zum Meer offen. Plötzlich, ohne vorherige Konsultation, mit geringstmöglicher Vorankündigung, ohne den Rat seiner Minister und auf eigene Faust, schickte er einen Bevollmächtigten an das deutsche Kommando, übergab seine Armee und enthüllte unsere ganze Flanke und unsere Rückzugsmöglichkeiten.
Ich habe das Haus vor einer Woche gebeten, sein Urteil auszusetzen, weil die Fakten nicht klar waren, aber ich glaube nicht, daß es jetzt einen Grund gibt, warum wir uns keine eigenen Meinungen zu dieser kläglichen Episode bilden sollten. Die Kapitulation der belgischen Armee zwang die Briten kurzfristig, eine mehr als 30 Meilen lange Flanke zum Meer abzudecken. Sonst wäre alles abgeschnitten worden, und alle hätten das Schicksal geteilt, zu dem König Leopold die beste Armee verurteilt hatte, die sein Land je gebildet hatte. Wenn man dies tut und diese Flanke freilegt, wie jeder, der den Operationen auf der Karte folgt, sieht, geht der Kontakt zwischen den Briten und zwei der drei Korps der Ersten Französischen Armee, die noch weiter von der Küste entfernt sind als wir, verloren, und es schien unmöglich, daß eine große Anzahl von alliierten Truppen die Küste erreichen könne.
Der Feind griff von allen Seiten mit großer Kraft und Heftigkeit an, und seine Hauptmacht, die Macht seiner weitaus zahlreicheren Luftwaffe, wurde in die Schlacht geworfen oder konzentrierte sich auf Dünkirchen und die Strände. Als der Feind auf den schmalen Ausgang eindrang, sowohl von Osten als auch von Westen, begann er mit Kanonen auf die Strände zu schießen, von denen aus allein die Schifffahrt sich nähern oder entfernen konnte. Sie säen magnetische Minen in den Kanälen und Meeren; sie schickten wiederholte Wellen von feindlichen Flugzeugen, manchmal mehr als hundert in einer Formation, um ihre Bomben auf den einzelnen Pier, der übrig blieb, und auf die Sanddünen zu werfen, auf denen die Truppen ihre Augen als Schutz hatten. Ihre U-Boote, von denen eines versenkt wurde, und ihre motorisierten Kräfte forderten ihren Tribut von dem enormen Verkehr, der nun begann. Vier oder fünf Tage lang herrschte ein intensiver Kampf. Alle ihre gepanzerten Divisionen - oder das, was von ihnen übrig geblieben war – und große Massen von Infanterie und Artillerie stürzten sich vergeblich auf den immer enger werdenden, immer kontrahierenden Anhang, in dem die britische und französische Armee kämpften.
In der Zwischenzeit hat die Royal Navy mit der willigen Hilfe unzähliger Handelsseefahrer jeden Nerv getroffen, um die britischen und alliierten Truppen an Bord zu nehmen; 220 leichte Kriegsschiffe und 650 andere Schiffe wurden eingesetzt. Sie mußten an der schwierigen Küste, oft bei schlechtem Wetter, unter einem fast unaufhörlichen Bombenhagel und einer zunehmenden Konzentration von Artilleriefeuer operieren. Auch die Meere waren, wie ich bereits sagte, selbst nicht frei von Minen und Torpedos. Unter solchen Bedingungen fuhren unsere Männer tagelang und nächtelang ohne oder mit wenig Ruhe weiter, machten eine Reise nach der anderen über das gefährliche Wasser und brachten immer Männer mit, die sie gerettet hatten. Die Zahlen, die sie zurückgebracht haben, sind das Maß für ihre Hingabe und ihren Mut. Die Krankenhausschiffe, die viele Tausend britische und französische Verwundete abtransportierten und so deutlich markiert waren, waren ein besonderes Ziel für Nazi-Bomben; aber die Männer und Frauen an Bord blieben in ihrer Pflicht nie zurück.
Unterdessen nutzte die Royal Air Force, die bereits in die Schlacht eingegriffen hatte, soweit es ihre Reichweite von den Heimatbasen aus erlaubte, nun einen Teil ihrer wichtigsten Jagdflugzeuge und traf die deutschen Bomber und die Jäger, die sie in großer Zahl schützten. Dieser Kampf war langwierig und heftig. Plötzlich ist die Szene verschwunden, der Sturz und der Donner für den Moment – aber nur für den Moment – weggegangen. Ein Wunder der Befreiung, das durch Tapferkeit, durch Ausdauer, durch vollkommene Disziplin, durch tadellosen Dienst, durch Ressourcen, durch Geschicklichkeit, durch unbesiegbare Treue erreicht wird, manifestiert sich für uns alle. Der Feind wurde von den zurückziehenden britischen und französischen Truppen zurückgeschleudert. Er wurde so rauh getroffen, daß er ihre Abreise nicht ernsthaft verhinderte. Die Königliche Luftwaffe forderte die größte Kampfkraft der deutschen Luftwaffe ein und verursachte ihnen Verluste von mindestens vier zu eins; und die Marine trug mit fast 1.000 Schiffen aller Art über 335.000 französische und britische Männer aus den Fängen von Tod und Scham, in ihr Heimatland und zu den unmittelbar bevorstehenden Aufgaben. Wir müssen sehr vorsichtig sein, dieser Befreiung nicht die Attribute eines Sieges zuzuordnen. Kriege werden nicht durch Evakuierungen gewonnen. Aber es gab einen Sieg in dieser Befreiung, der zur Kenntnis genommen werden sollte. Er wurde von der Luftwaffe gewonnen. Viele unserer Soldaten, die zurückkehren, haben die Luftwaffe nicht bei der Arbeit gesehen; sie haben nur die Bomber gesehen, die ihrem Schutzangriff entkommen sind. Sie unterschätzen seine Leistungen. Ich habe viel darüber gehört, deshalb will ich das alles sagen. Ich werde ihnen davon erzählen.
Dies war ein großer Test der Kraft zwischen der britischen und der deutschen Luftwaffe. Können Sie sich ein größeres Ziel für die Deutschen in der Luft vorstellen, als die Evakuierung von diesen Stränden unmöglich zu machen und all diese Schiffe, die ausgestellt wurden, fast bis zum Ausmaß von Tausenden zu versenken? Hätte es ein Ziel von größerer militärischer Bedeutung und Bedeutung für den gesamten Kriegszweck als dieses geben können? Sie gaben sich große Mühe, und sie wurden zurückgeschlagen; sie waren frustriert über ihre Aufgabe. Wir haben die Armee weggebracht; und sie haben das Vierfache für alle Verluste bezahlt, die sie verursacht haben. Sehr große Formationen deutscher Flugzeuge – und wir wissen, daß es sich um eine sehr mutige Rasse handelt – haben sich seit dem Angriff um ein Viertel ihrer Zahl gegenüber der Royal Air Force verringert und sind in verschiedene Richtungen verstreut. Zwölf Flugzeuge wurden von zweien gejagt. Ein Flugzeug wurde ins Wasser getrieben und durch die bloße Ladung eines britischen Flugzeugs, das keine Munition mehr hatte, vertrieben. Alle unsere Typen – der Hurrikan, die Spitfire und die neue Defiante – und alle unsere Piloten haben sich als überlegen erwiesen, was sie derzeit zu bewältigen haben. Wenn wir bedenken, wie viel größer unser Vorteil bei der Verteidigung der Luft über dieser Insel gegen einen Überseeangriff wäre, muß ich sagen, daß ich in diesen Fakten eine sichere Grundlage finde, auf der praktische und beruhigende Gedanken ruhen können. Ich werde diesen jungen Fliegern meinen Tribut zollen. Die große französische Armee wurde vorerst sehr stark zurückgeschlagen und durch den Ansturm von einigen tausend gepanzerten Fahrzeugen gestört. Könnte es nicht auch sein, daß die Sache der Zivilisation selbst durch die Geschicklichkeit und Hingabe von einigen tausend Fliegern verteidigt wird? Es gab wohl noch nie auf der ganzen Welt, in der gesamten Geschichte des Krieges, eine solche Chance für die Jugend. Die Ritter der Tafelrunde, die Kreuzritter, fallen alle in die Vergangenheit zurück – nicht nur in die Ferne, sondern auch in die Prosa; diese jungen Männer, die jeden Morgen ausziehen, um ihr Heimatland und alles, wofür wir stehen, zu bewachen, halten in ihren Händen diese Instrumente kolossaler und zerstörerischer Macht, von denen man sagen kann, daß
- Jeder Morgen brachte eine edle Chance hervor und jede Gelegenheit brachte einen edlen Ritter hervor, sie verdienen unsere Dankbarkeit, ebenso wie alle tapferen Männer, die auf so viele Arten und bei so vielen Gelegenheiten bereit sind und bleiben, Leben und alles für ihr Heimatland zu geben.
Ich kehre zur Armee zurück. In der langen Reihe von sehr heftigen Schlachten, jetzt an dieser Front, jetzt an drei Fronten gleichzeitig, Schlachten von zwei oder drei Divisionen gegen eine gleiche oder etwas größere Anzahl von Feinden und heftige Kämpfe auf einigen der alten Gründe, die so viele von uns so gut kannten – in diesen Schlachten haben unsere Verluste an Männern 30.000 Tote, Verwundete und Vermisste überschritten. Ich nehme die Gelegenheit wahr, allen, die Opfer von Todesfällen geworden sind oder die noch immer besorgt sind, das Mitgefühl des Hauses auszudrücken. Der Präsident des Handelsausschusses [Sir Andrew Duncan] ist heute nicht hier. Sein Sohn wurde getötet, und viele im Haus haben die Schmerzen des Leidens in der schärfsten Form gespürt. Aber ich werde dies über die Vermissten sagen: Wir haben eine große Zahl von Verwundeten gehabt, die sicher in dieses Land zurückgekehrt sind, aber ich möchte zu den Vermissten sagen, daß es sehr viele vermisste Personen geben kann, die eines Tages, auf die eine oder andere Weise nach Hause zurückkehren werden. In der Verwirrung dieses Kampfes ist es unvermeidlich, daß viele in Positionen zurückgelassen wurden, in denen die Ehre keinen weiteren Widerstand von ihnen erforderte.
Gegen diesen Verlust von über 30.000 Mann können wir einen weitaus schwereren Verlust anrichten, der dem Feind sicherlich zugefügt wurde. Aber unsere Materialverluste sind enorm. Wir haben vielleicht ein Drittel der Männer verloren, die wir in den ersten Tagen der Schlacht am 21. März 1918 verloren haben, aber wir haben fast ebenso viele Geschütze verloren – fast tausend und unseren gesamten Transport, alle gepanzerten Fahrzeuge, die bei der Armee im Norden waren. Dieser Verlust wird den Ausbau unserer militärischen Stärke weiter verzögern. Diese Erweiterung war nicht so weit fortgeschritten, wie wir es uns erhofft hatten. Das Beste von allem, was wir zu geben hatten, war an die Britische Expeditionstruppe gegangen, und obwohl sie nicht die Anzahl der Panzer und einiger Ausrüstungsgegenstände hatten, die wünschenswert waren, waren sie eine sehr gut und fein ausgestattete Armee. Sie hatten die ersten Früchte von allem, was unsere Industrie zu geben hatte, und das ist vorbei. Und jetzt kommt diese weitere Verzögerung. Wie lange es dauern wird, wie lange es dauern wird, hängt von den Anstrengungen ab, die wir auf dieser Insel unternehmen. Jetzt wird eine Anstrengung unternommen, wie sie in unseren Aufzeichnungen noch nie zu sehen war. Überall wird gearbeitet, Tag und Nacht, sonntags und Wochentage. Kapital und Arbeit haben ihre Einzelinteressen, Rechte und Bräuche beiseitegeschoben und sind zum gemeinsamen Interesse gekommen. Schon jetzt hat sich der Munitionsfluß beschleunigt. Es gibt keinen Grund, warum wir nicht in ein paar Monaten den plötzlichen und schweren Verlust, der auf uns zukommt, ausgleichen und übertreffen sollten, ohne die Entwicklung unseres allgemeinen Programms zu verzögern.
Dennoch darf uns unsere Dankbarkeit bei der Flucht aus unserer Armee und so vielen Männern, deren Angehörige eine qualvolle Woche durchlebt haben, nicht darüber hinwegtäuschen, daß das, was in Frankreich und Belgien geschehen ist, eine gewaltige Militärkatastrophe ist. Die französische Armee ist geschwächt worden, die belgische Armee ist verloren gegangen, ein großer Teil der befestigten Linien, auf denen so viel Glauben ruhte, ist verschwunden, viele wertvolle Bergbaugebiete und Fabriken sind in den Besitz des Feindes übergegangen, die gesamten Kanalhäfen liegen in seinen Händen, mit all den daraus resultierenden tragischen Folgen, und wir müssen damit rechnen, daß fast unmittelbar ein weiterer Schlag gegen uns oder gegen Frankreich erfolgt. Uns wird gesagt, dass Herr Hitler einen Plan für die Invasion der Britischen Inseln hat. Daran wurde schon oft gedacht. Als Napoleon ein Jahr lang mit seinen Flachbodenbooten und seiner Großen Armee in Boulogne lag, wurde es ihm von jemandem gesagt. „Es gibt bitteres Unkraut in England.“ Es gibt sicherlich noch viel mehr von ihnen, seit die britische Expeditionstruppe zurückgekehrt ist. Die ganze Frage der Heimabwehr gegen Invasionen wird natürlich stark von der Tatsache beeinflußt, daß wir auf dieser Insel vorerst unvergleichlich mächtigere Streitkräfte haben, als wir es jemals in diesem oder dem letzten Krieg erlebt haben. Aber das wird nicht so weitergehen. Wir werden uns nicht mit einem Verteidigungskrieg zufrieden geben. Wir haben unsere Pflicht gegenüber unserem Verbündeten. Wir müssen die britische Expeditionstruppe unter ihrem galanten Oberbefehlshaber Lord Gort wieder aufbauen und aufbauen. All dies ist in Ordnung; aber in der Zwischenzeit müssen wir unsere Verteidigung auf dieser Insel in einen so hohen Organisationszustand versetzen, daß die geringstmögliche Anzahl benötigt wird, um effektive Sicherheit zu gewährleisten, und daß das größtmögliche Potenzial an offensiven Bemühungen genutzt werden kann. Daran sind wir jetzt beteiligt. Es wird sehr bequem sein, wenn es der Wunsch des Hauses ist, dieses Thema in einer geheimen Sitzung zu behandeln. Nicht, daß die Regierung notwendigerweise in der Lage wäre, militärische Geheimnisse sehr detailliert zu enthüllen, aber wir möchten unsere Diskussionen frei führen, ohne die Einschränkung, die sich aus der Tatsache ergibt, daß sie am nächsten Tag vom Feind gelesen werden; und die Regierung würde von Ansichten profitieren, die in allen Teilen des Hauses von Abgeordneten, die über so viele verschiedene Teile des Landes informiert sind, frei geäußert werden. Ich verstehe, daß zu diesem Thema eine Anfrage gestellt werden muß, der die Regierung Seiner Majestät gerne nachkommen wird.
Wir haben es für notwendig gehalten, Maßnahmen zur Erhöhung der Strenge zu ergreifen, nicht nur gegen feindliche Ausländer und verdächtige Charaktere anderer Nationalitäten, sondern auch gegen britische Untertanen, die zu einer Gefahr oder einem Ärgernis werden könnten, wenn der Krieg nach Großbritannien transportiert wird. Ich weiß, daß es sehr viele Menschen gibt, die von den Befehlen, die wir gemacht haben, betroffen sind, die die leidenschaftlichen Feinde von Nazi-Deutschland sind. Es tut mir sehr leid für sie, aber wir können zum jetzigen Zeitpunkt und unter dem derzeitigen Druck nicht alle Unterscheidungen ziehen, die wir gerne machen würden. Wenn Fallschirmlandungen versucht würden und ihnen heftige Kampfhandlungen folgten, wäre es für diese unglücklichen Menschen viel besser weg zu sein, sowohl für sie selbst als auch für uns. Es gibt jedoch eine andere Klasse, für die ich nicht die geringste Sympathie empfinde. Das Parlament hat uns die Befugnis gegeben, die Aktivitäten der Fünften Säule mit einer starken Hand niederzulegen, und wir werden diese Befugnisse unter der Aufsicht und Korrektur des Parlaments ohne zu zögern nutzen, bis wir zufrieden und mehr als zufrieden sind, dass diese Bösartigkeit in unserer Mitte wirksam ausgerottet wurde.
Was noch einmal, und diesmal ganz allgemein, die Frage der Invasion betrifft, so möchte ich feststellen, daß es in all diesen langen Jahrhunderten, in denen wir uns rühmen, nie einen Zeitraum gegeben hat, in dem unserem Volk eine absolute Garantie gegen Invasion, noch weniger gegen schwere Überfälle, hätte gegeben werden können. In den Tagen Napoleons hätte derselbe Wind, der seine Transporte über den Ärmelkanal getragen hätte, die blockierende Flotte vertreiben können. Es gab immer die Chance, und es ist diese Chance, die die Phantasie vieler kontinentaler Tyrannen angeregt und beflügelt hat. Viele sind die Geschichten, die erzählt werden. Wir sind sicher, daß neue Methoden angewendet werden, und wenn wir die Originalität der Bosheit, den Einfallsreichtum der Aggression, den unser Feind zeigt, sehen, können wir uns sicherlich auf jede Art von neuer Strategie und jede Art von brutalen und tückischen Manövern vorbereiten. Ich denke, daß keine Idee so seltsam ist, daß sie nicht betrachtet werden sollte, aber gleichzeitig, wie ich hoffe, mit einem ruhigen Auge. Wir dürfen nie die soliden Garantien der Seemacht und der Luftmacht vergessen, wenn sie vor Ort ausgeübt werden kann.
Ich selbst habe volles Vertrauen darauf, daß wir, wenn alle ihre Pflicht tun, wenn nichts vernachlässigt wird und wenn die besten Vorkehrungen getroffen werden, während sie getroffen werden, uns wieder einmal in der Lage erweisen werden, unser Zuhause auf der Insel zu verteidigen, den Sturm des Krieges zu überstehen und die Bedrohung durch Tyrannei zu überwinden, wenn nötig jahrelang, wenn nötig allein. Jedenfalls werden wir versuchen, dies zu tun. Das ist die Entschlossenheit der Regierung Seiner Majestät – jeder Mann von ihnen. Das ist der Wille des Parlaments und der Nation. Das Britische Empire und die Französische Republik, die in ihrer Sache und in ihrer Not miteinander verbunden sind, werden bis zum Tod ihren Heimatboden verteidigen und sich gegenseitig wie gute Kameraden bis zum Äußersten ihrer Stärke helfen. Auch wenn große Teile Europas und viele alte und berühmte Staaten in den Besitz der Gestapo und all der abscheulichen Apparate der Naziherrschaft gefallen sind oder fallen könnten, werden wir nicht nachlassen oder scheitern. Wir werden bis zum Ende kämpfen, wir werden in Frankreich kämpfen, wir werden auf den Meeren und Ozeanen kämpfen, wir werden mit wachsendem Vertrauen und wachsender Stärke in der Luft kämpfen, wir werden unsere Insel verteidigen, was auch immer die Kosten sein mögen, wir werden an den Stränden kämpfen, wir werden auf den Landeplätzen kämpfen, wir werden auf den Feldern und auf den Straßen kämpfen, wir werden in den Bergen kämpfen; Wir werden uns niemals ergeben, und selbst wenn, was ich nicht für einen Moment glaube, diese Insel oder ein großer Teil davon unterworfen und verhungert wäre, dann würde unser von der britischen Flotte bewaffnetes und bewachtes Imperium jenseits der Meere den Kampf weiterführen, bis zu gegebener Zeit die Neue Welt mit all ihrer Macht und Stärke zur Rettung und Befreiung der Alten aufbricht.
