Richthofen, Ferdinand von

Gemälde von Heinrich Hellhof, 1901

Ferdinand Freiherr von Richthofen (* 5. Mai 1833 in Carlsruhe in Oberschlesien; † 6. Oktober 1905 in Berlin) war ein bedeutender deutscher Geograph und Forschungsreisender. Er gilt als Begründer der modernen Geomorphologie und prägte in seinen Studien über das Kaiserreich China den Begriff von der Seidenstraße.

Wirken

Zu seinem Wirken heißt es:

Als die großen Gelehrten des 19. Jahrhunderts mit ihrer Arbeit neue Welten erschlossen, gaben den tiefsten Antrieb zu ihrem Werk einzig die Leidenschaften des Wissens selber. Man wollte entdecken, erfinden, Geheimnisse mühsam entschleiern, das Gesetz des Lebens erkennen. Doch den Gedanken, das neu Gefundene, auch nutzbar zu machen und in klingende Münze, in Besitz und Erwerb umzusetzen, verband man mit jener Forscherarbeit nur selten. Genau so handeln auch die Geographen dieses Jahrhunderts: sie bereisen die Erde, um sie kennenzulernen, nicht um sie zu erobern und auszunützen. Eine der stärksten Gestalten unter den Dienern der geographischen Wissenschaft ist der schlesische Freiherr Ferdinand von Richthofen gewesen. Seine Reisen führen ihn in den fernen Osten. Dort sucht er nicht nach Plätzen für Farmen und Faktoreien, er mißt das Land, er nimmt die Gebirge auf, er untersucht die Geologie fremder Räume, er hat sich einzig dem Dienst am reinem Wissen verschrieben, selbstlos, zweckfremd, ein Sucher, der die Arbeit von Lebensaltern nur der Erkenntnis weiht, einer der deutschen Wettläufer, die die Erde befahren und an die Ausnutzbarkeit ihres Schaffens für finanzielle Gewinne nicht denken.

Werke

• Schantung und seine Eingangspforte Kiautschou, 1898 (PDF-Datei)
• China, Ergebnisse eigener Reisen (5 Bände mit Atlas, 1877–1912)
• Führer für Forschungsreisende (1886)
• Geomorphologische Studien aus Ostasien (4 Hefte, 1901–1903)

Literatur

• Georg Wegener: Ferdinand Freiherr von Richthofen, in: Willy Andreas / Wilhelm von Scholz (Hg.): Die Großen Deutschen. Neue Deutsche Biographie. Propyläen Verlag, Berlin, 4 Bde. 1935–1937, 1 Ergänzungsbd. 1943; Fünfter Band, S.478–488
• Festschrift Ferdinand Freiherrn von Richthofen zum sechzigsten Geburtstag, am 5. Mai 1893 (PDF-Datei)