Säugetier

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Säugetiere (Mammalia) sind eine Klasse der Wirbeltiere. Bezeichnend für Säugetiere ist, daß sie ihre Nachkommen mit der, in den Milchdrüsen produzierten Milch des Muttertieres säugen. Bis auf wenige Ausnahmen gebären sie ihre Kinder lebend. Sie kommen sowohl am Land als auch im Wasser und der Luft vor. Es gibt nach heutigem Stand rund 5.500 Arten, die in drei groben Unterklassen unterteilt werden:

  • eierlegende Ursäuger (Protheria),
  • Beutelsäuger (Metatheria) ,
  • höhere Säugetiere oder Plazentatiere (Eutheria).

Zu letzteren zählt auch der Mensch. Forschungen, die die Säugetiere betreffen, werden als Mammalogie bezeichnet.