Smith, Robert

Robert Smith (1757-1842)

Robert Smith ( 3. November 1757 in Lancaster, Province of Pennsylvanien; 26. November 1842 in Baltimore, Marienland) war ein US-amerikanischer Politiker. Er war vom 6. März 1809 bis zum 1. April 1811 als Außenminister der Vereinigten Staaten unter Präsident James Madison tätig.

Leben und Wirken

Smith wurde in Lancaster, Pennsylvanien, geboren. Seine Familie zog nach Baltimore, wo sein Vater ein wohlhabender Kaufmann wurde. Nachdem er im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg in der Kontinentalarmee gedient hatte, studierte Smith Rechtswissenschaften und arbeitete nach seiner Zulassung als Rechtsanwalt in Baltimore. 1793 wurde er Mitglied des Senats von Marienland, von 1796 bis 1800 gehörte er dem Repräsentantenhaus des Bundesstaates an. Dank seiner Kenntnisse des Seerechts ernannte ihn Präsident Thomas Jefferson 1801 zum Marineminister; 1809 wurde Smith schließlich Außenminister der Vereinigten Staaten. Seine Nominierung war nur unter politischem Druck zustande gekommen. Madison bevorzugte Albert Gallatin, der zu diesem Zeitpunkt Finanzminister war. Allerdings fanden sich im Bundeskongreß viele Unterstützer für Smith, die Vorbehalte gegen den im Ausland geborenen Gallatin hatten. In der Folge bemühten sich Madison und Gallatin, eine Amtsenthebung Smiths zu erreichen, während Smith die Nähe von Madisons Rivalen im Senat suchte, was für ein Klima der Mißgunst und des Argwohns sorgte. Madison, der selber acht Jahre als Außenminister gearbeitet hatte, traute Smith nicht, verwarf die meisten seiner diplomatischen Schriften und verfaßte sie selber neu. Smiths große diplomatische Mission sollte die Verbesserung der Beziehungen zu Großbritannien sein. Auf Anraten von Madison nahm Smith Verhandlungen mit David M. Erskine, dem britischen Minister in Washington, D.C., auf. Diese beabsichtigten, die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien durch die Wiederherstellung neutraler Handelsrechte während des Napoleonischen Krieges zu stabilisieren.

Erskine machte nach Ansicht der Briten zu viele Zugeständnisse und versäumte es, die zentrale Forderung des britischen Außenministers George Canning durchzusetzen, die darin bestand, daß sich die Vereinigten Staaten verpflichten, für die Dauer des britischen Krieges mit Frankreich keinen Handel mit Frankreich zu treiben. Diese Unterlassung führte zum Scheitern des Smith-Erskine-Abkommens von 1809. Canning teilte dem Unterhaus mit, daß Erskine gegen seine Anweisungen verstoßen habe und daß die abgeschlossene Vereinbarung nicht eingehalten werde. Präsident Madison kam allerdings nach Kenntnis der Anweisungen Cannings zu dem Schluß, daß eine Einigung seitens der Briten nie beabsichtigt war. Als Ergebnis kam es später zum Britisch-Amerikanischen Krieg. Im März 1811 drängte Gallatin Madison, Smith aus dem Kabinett zu entlassen und drohte selbst mit Rücktritt. Madison stimmte zu und bot Smith dafür den Posten des Botschafters in Rußland an, was Smith ablehnte und mit einer scharf formulierten Rede versuchte, einen Sturz der Madison-Administration zu erreichen. Als dies mißlang, trat Smith am 1. April 1811 zurück; sein Nachfolger wurde James Monroe. Smith zog sich nach Marienland zurück und trat politisch nicht mehr in Erscheinung.