Wilson, Henry (1812)

Henry Wilson (eigentlich Jeremiah Jones Colbath) ( 16. Februar 1812 in Farmington, Neuhampshire; 22. November 1875 in Washington, D.C.) war ein US-amerikanischer Politiker und Vizepräsident der Vereinigten Staaten unter Ulysses S. Grant.

Leben und Wirken

Wilson wurde als Jeremiah Jones Colbath geboren, änderte aber im Alter von 21 Jahren seinen Namen. Er wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf; bereits mit zehn Jahren mußte er auf Verlangen seines Vaters bei einem lokalen Bauern arbeiten. Er arbeitete bis 1833 mit dem Landwirt und besuchte nur sehr selten die Schule. Danach verließ er Neuhampshire und zog nach Natick, Massachusetts, wo er den Beruf des Schuhmachers erlernte und sein eigenes Geschäft gründete, welches schließlich zu einer Schuhfabrik wurde, wodurch er erheblichen Wohlstand erlangte. 1840 heiratete er Harriet Malvina Howe, mit der er einen Sohn hatte. Zu dieser Zeit wandte er sich der Politik zu. Von 1841 bis 1852 war er Mitglied in beiden Kammern des Staatsparlaments von Massachusetts, setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei ein und wollte die Einwanderung in die Vereinigten Staaten fördern. Nachdem er zuvor Mitglied bei der Know-Nothing-Partei sowie der Free-Soil-Partei war trat er 1855 den Republikanern bei und erhielt einen Sitz im Bundessenat. Während des Sezessionskrieges half er bei der Rekrutierung von Freiwilligen aus Massachusetts, um diese der Nordstaatenarmee zuzuführen; als Vorsitzender des Senatsausschusses für militärische Angelegenheiten half er bei der Organisation der Kriegsanstrengungen und der Ausrüstung der Unionstruppen. Er setzte seinen Kampf gegen die Sklaverei fort und unterstützte 1862 die Gesetzgebung zur Befreiung von Sklaven in Washington, D.C.. Bei der Präsidentschaftswahl 1872 wählte die Republikanische Partei Wilson, um zusammen mit Ulysses S. Grant zu kandidieren, nachdem Vizepräsident Schuyler Colfax 1870 seinen Rücktritt bekanntgab. Wie die meisten Vizepräsidenten der Zeit hatte Wilson wenig Einfluß auf die Regierungsgeschäfte. In schlechter Gesundheit und seelisch stark angeschlagen durch den Tod seiner Frau und seines einzigen Sohnes verbrachte Wilson einen Großteil seiner Zeit im Büro und erlitt 1873 einen Schlaganfall, von dem er noch erholen konnte. 1875 erlitt er einen weiteren Schlaganfall und starb kurz darauf.

Schriften

• History of antislavery measures (1864)
• History of the rise and fall of the slave-power in America. 3 Bände, unvollendet (1872–1876)

Literatur

• American National Biography; Dictionary of American Biography
  • Myers, John L.: Henry Wilson and the Coming of the Civil War. Lanham, Md.: University Press of America, 2005
  • Myers, John L.: Senator Henry Wilson and the Civil War. Lanham, Md: University Press of America, 2008
  • Myers, John L.: Henry Wilson and the Era of Reconstruction. Lanham, Md: University Press of America, 2009