Abkürzung
Abkürzung (oder Abbreviatur) ist die Bezeichnung für eine verkürzte Darstellung eines Wortes oder einer Wortreihe.
Abkürzungen sind von jeher bei allen Völkern beim Schreiben angewendet worden. Man kann Sätze, Worte und Buchstaben abkürzen. Die Satzkürzungen, meist in Weglassung unwesentlicher, leicht zu ergänzender Satzglieder (Hilfszeitwort, Artikel u.s.w.) bestehend, wurden früher fasr ausnahmslos in Telegrammen angewendet („Telegrammstil“). Die Wortkürzungen bestehen teils in Zusammenziehung einzelner Buchstaben und Silben oder Weglassung größerer Wortteile und selbst der ganzen Wortkörper mit Ausnahme der Anfangsbuchstaben, teils in bestimmten Zeichen (Siglen), die an die Stelle der Wörter treten.
Ein Wort kann entweder in der Mitte (wie zum Beispiel in der altgriechischen Majuskelschrift) oder am Ende (wie zum Beispiel in der altgriechischen Minuskel) abgekürzt werden. Die altgriechischen Handschriften enthalten eine Menge solcher Zeichen. Die älteren griechischen und lateinischen Grammatiker gaben darum Verzeichnisse der gebräuchlichsten Abkürzungen.
Mit dem Inhalt ändern sich auch vielgebrauchte Abkürzungen; in einer theologischen Schrift werden andere angewendet als in einer medizinischen. Am weitesten ging die griechische Tachygraphie, die sogar die Buchstaben abkürzt und nur das Charakteristische derselben übrigläßt. Die Römer beschränkten sich in alter Zeit auf Abkürzungen der Worte, von denen nur die Anfangsbuchstaben übrigblieben, zum Beispiel S(enatus) P(opulus) Q(ue) R(omanorum). Reste dieses Systems finden sich noch in den Abkürzungen der Vornamen und in juristischen Formeln der Gesetzesinschriften, wo manchmal 18-20 zusammenhängende Worte nur durch Anfangsbuchstaben wiedergegeben werden.
Später erfanden die Römer eine Art von Stenographie: die Tironischen Noten. Diese kamen mit der lateinischen Sprache auch in das Mittelalter herüber. Verzeichnisse der in mittelalterlichen Handschriften und Urkunden gewöhnlichen Abkürzungen und die Regeln ihrer Erklärung findet man in den Handbüchern der Paläographie und Diplomatie. Zu den Abkürzungen im weiteren Sinne gehört auch das Monogramm.
