Kontrafaktische Geschichte
In der kontrafaktischen Geschichte (lat.: contra facta = entgegen den Tatsachen), auch virtuelle Geschichte oder Uchronie genannt, wird auf der Grundlage der durch Quellen gesicherten Faktenlage kontrolliert spekuliert, was geschehen wäre, wenn bestimmte historische Tatsachen nicht oder anders eingetroffen wären. Ziel ist ein Erkenntnisgewinn über Kontinuitäten und Brüche, über Zwangslagen und Handlungsspielräume in historischen Situationen oder über die Bewertung von deren Akteuren. Hiermit verwandt ist die belletristische Alternativweltgeschichte, die allerdings in erster Linie Unterhaltungsbedürfnisse befriedigt.
Typische Fragestellungen sind unter anderem:
- Was wäre gewesen, wenn Alexander der Große nicht so früh gestorben wäre?
- Was wäre gewesen, wenn Augustus jung gestorben wäre?
- Was wäre passiert, wenn Otto von Bismarck Deutschland nicht vereinigt hätte?
- Was wäre gewesen, wenn das Attentat von Sarajevo nicht stattgefunden hätte?
- Was wäre gewesen, wenn Hitler den Zweiten Weltkrieg gewonnen hätte?
Virtuelle Geschichte ist bei den Wertungen und Gewichtungen, die auch betont wissenschaftlich arbeitende Historiker vornehmen, oft implizit entscheidend. Die plausible Annahme etwa, daß eine der Ursachen der Französischen Revolution der wirtschaftliche Aufschwung des Bürgertums war, impliziert die kontrafaktische Spekulation, dass es ohne diesen Aufschwung auch keine Revolution gegeben hätte. Auch die berühmte Behauptung des damaligen Kriegsministers Henry L. Stimson, wonach die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki hunderttausenden amerikanischen Soldaten das Leben retteten, beinhaltet eine unbeweisbare Spekulation darüber, wie der Krieg ohne die Bomben zu Ende gebracht worden wäre. Überhaupt beruht schlechterdings jede Benennung einer Person oder eines Faktums als „groß“ oder „bedeutend“ auf der meist unausgesprochenen Überlegung, dass ohne diese Person oder dieses Faktum der Rest der Geschichte völlig anders verlaufen wäre.
Der britische Historiker Niall Ferguson zeigte er in seinem Buch Der falsche Krieg eine virtuelle Alternative zum Ersten Weltkrieg auf: Hätte sich Großbritannien 1914 herausgehalten, wäre der Effekt zwar ein deutscher Sieg gewesen – gleichzeitig aber auch ein prosperierendes, demokratisches Europa ohne Zweiten Weltkrieg, da es (nach Ferguson) in Deutschland keinen Nationalsozialismus gegeben hätte, den er vor allem für eine Wirkung des Versailler Vertrags hält.
