Arachne

Arachne (altgr. Ἀράχνη Aráchnē „Spinne“) ist in der Mythologie der alten Griechen eine lydische Jungfrau, die weithin für ihre Webkunst bekannt ist. Sie ließ sich in einen Wettstreit mit der Göttin Athene ein, worauf diese das tadellose Gewebe der Arachne im Zorn zerriß und sie selbst, als sie sich aus Gram erhängen wollte, zwar am Leben erhielt, aber verdammte, als Spinne zu hängen.

...mitleidig stützte Pallas die Hängende und sprach: »Bleib zwar am Leben, aber hänge, Vermessene! Und damit du dich für die Zukunft nicht in Sicherheit wiegst: Dieselbe Strafe soll als Gesetz für dein Geschlecht und für die späten Enkel gelten.« Sie besprengte sie dann schon im Weggehen mit Säften von Hecates Kraut. Kaum hat das unheilvolle Zaubermittel ihr Haar berührt, ist es schon dahingeschwunden und mit ihm Nase und Ohren. Winzig wird der Kopf, und auch der ganze Körper ist geschrumpft; an ihren Seiten hangen dürre Finger statt der Beine; alles übrige beherrscht der Bauch; doch aus ihm entläßt sie einen Faden und übt ihre frühere Webkunst jetzt als Spinne aus...

– Ovid, Metamorphoses

Mythologie

Arachne war die Tochter des Purpurfärbers Idmon von Kolophon in Ionien. Sie wohnte in der lydischen Stadt Hypaipa; dorthin kamen häufig die Nymphen aus dem Tmolos-Gebirge und aus Phrygien vom Fluß Pactolos, um die Jungfrau zu bewundern, welche als Weberin so geschickt war, daß sie selbst der Athene nicht nachzustehen glaubte, und mit dieser einen Wettkampf einging. Die Göttin riet in der Gestalt einer alten Frau der Arachne von ihrem Vorhaben ab, diese aber wies den Rat von sich. Da enthüllte sich die Göttin und nahm den Wettkampf an.

Beide verfertigten ein prachtvolles Gewebe: Minerva ihren Streit mit Neptun um die kekropische Burg in Athen; wobei sie sich selbst und alle Götter als Bild einwebte, und das Kunstwerk mit Ölzweigen kränzte. Arachne wählte Jupiters Liebesglück auf der Erde bei den Töchtern der Menschen; sie stellte ihn dar, wie er als Stier Europa, als Adler Asteria, als Amphitryon Alkmene, als Satyr Antiope, als Hirte Mnemosyne, als Feuer Aigina, als Gold Danaë und als Schlange Proserpina überwunden hat; das Ganze umschlang ein Blumen- und Efeugewinde. Da nun Athene selbst an dem Gemälde nichts tadeln konnte, schlug sie, erzürnt über ihre Niederlage, der Siegerin das Webschiff um den Kopf. Arachne kränkte diese Demütigung so sehr, daß sie versuchte sich zu erhängen; Minerva erhielt sie am Leben, bespritzte sie jedoch mit einem Zaubersaft und verwandelte sie in eine Spinne, und erklärte, daß auch auf alle Zukunft hinaus ihre ganze Nachkommenschaft von demselben Strafurteil betroffen bleiben solle.