Bragg, Braxton

Braxton Bragg (1817-1876)

Braxton Bragg ( 22. März 1817 in Warrenton im Warren County, Nordkarolinien; 27. September 1876 in Galveston, Texas) war ein US-amerikanischer Militär und General im Heer der Konföderierten Staaten von Amerika im Sezessionskrieg. Seine enge Beziehung zu Präsident Jefferson Davis ließ ihn trotz fehlender militärischer Kompetenz bis zum General aufsteigen. Einige Historiker sehen im stoischen Festhalten Davis´an Bragg einen entscheidenden Faktor für die Niederlage der Südstaaten gegen die Unionstruppen.

Leben und Wirken

Braxton Bragg war einer von sechs Söhnen von Thomas und Margaret Crosland Bragg. Dank der politischen Verbindungen seines älteren Bruders Thomas Bragg erhielt er im Alter von 16 Jahren Zugang zur Militärakademie West Point und wurde Fünfter des Abschlußjahrgangs 1837 und zum Oberleutnant der dritten VS-Artillerie ernannt. Bragg diente im Zweiten Seminolenkrieg und befehligte Fort Marion in Florida, zeigte eine Vorliebe für strenge Disziplin, die später in Schikanen gegenüber seinen Untergebenen zum Ausdruck kam. Er diente beim Überfall auf Mexiko, wo er bereits für ein hohes Maß an Egozentrik und übermäßige Strenge bekannt war. So stellte er auf Anfrage seiner Männer einen Antrag auf Materiallieferungen an den Quartiermeister. Da er der Quartiermeister war, antwortete er und lehnte den Antrag ab. Die Anfrage ging hin und her, bis Bragg sie an den Postkommandanten weitergab, was dieser mit den Worten kommentierte:

„Mein Gott, Mr. Bragg, Sie haben mit jedem Offizier der Armee gestritten, und jetzt streiten Sie mit sich selbst!“

Trotz dieses Rufs erhielt Bragg Beförderungen für Tapferkeit. Durch die rechtzeitige Ankunft seiner Artillerie in der Schlacht von Buena Vista half Bragg, die zahlenmäßig überlegene mexikanische Streitmacht abzuwehren. Diese Aktion brachte ihm landesweiten Ruhm und den lebenslangen Dank des Kommandanten eines Mississippi-Regiments, Jefferson Davis. Bragg trat 1856 aus der Armee aus und kaufte eine Zuckerplantage in Louisiana.

Sezessionskrieg

Obwohl Bragg gegen die Sezession war, organisierte er Louisiana-Truppen während der Sezessionskrise. Nach der Abspaltung Louisianas wurde Bragg zum Generalmajor ernannt, der die Streitkräfte des Staates kommandierte, bevor er im März dem Heer der Konföderierten Staaten beitrat. Im September übernahm Bragg das Kommando über das Department of West Florida. Im Februar 1862 beantragte Bragg die Überführung seiner Truppe nach Corinth, Mississippi. Er führte die Schlacht von Silo, wo er für seine Führung zum General befördert wurde.

Nach dem Verlust von Corinth ersetzte Bragg P.G.T. Beauregard als Kommandant der Konföderierten Armee von Mississippi, die später in Armee von Tennessee umbenannt wurde. Obwohl er brillant in der Planung von Angriffen war zeigte er sich unfähig, diese auch militärisch korrekt auszuführen. Unter Bragg erzielte die Armee Teilsiege an Orten wie Perryville, Stones River und Chickamauga, aber es gelang ihm nie, den letzten, entscheidenden Schlag zu setzen. Die Wut darüber ließ er an seinen Untergebenen aus, die er damit zunehmend frustrierte. Viele wünschten sich seine Ablösung, aber die Unterstützung durch Präsident Jefferson Davis für seinen alten Freund war unerschütterlich.

1863, nach dem Sieg in der Schlacht von Chickamauga, ergriff Bragg nicht die Gelegenheit, die Unionstruppen zu schlagen. Stattdessen ließ er den Rückzug der Gegner nach Chattanooga zu, da er dachte, dort zum entscheidenden Schlag ausholen zu können, aber der General der Union Ulysses S. Grant erzielte in der Schlacht von Chattanooga einen Sieg. Aus diesem Grund wurde Bragg zu einem der meistgehassten Männer der Südstaaten während des Sezessionskrieges. Nach dieser Niederlage im November 1863 akzeptierte Davis Bragg´s Rücktritt als Heeresführer. Bragg blieb für die Dauer des Krieges in der Konföderierten Armee aktiv und diente als militärischer Berater von Präsident Davis und als Korpskommandant unter Joseph E. Johnston in der Schlacht von Bentonville 1865. Er nahm an der letzten Kabinettssitzung der konföderierten Regierung teil und wurde am 9. Mai in Georgia zusammen mit Davis gefangengenommen. Die VS-Regierung beschlagnahmte Bragg´s Haus und zwang ihn und seine Frau nach Alabama zu ziehen. Er arbeitete in einer Reihe von Bereichen, darunter ein kurzer Einsatz als Agent bei einer Lebensversicherungsgesellschaft und als Eisenbahninspektor.

Tod

Bragg brach am 27. September 1876 in Galveston, Texas, zusammen und starb fünfzehn Minuten später im Alter von 59 Jahren. Bragg war mit Eliza Brooks Ellis verheiratet und wurde auf dem Magnolia Friedhof in Mobile, Alabama begraben. Er ist u.a. Namensgeber von Fort Bragg, Nordkarolinien und Fort Bragg in Kalifornien.

Literatur

• Grady McWhiney: Braxton Bragg and Confederate Defeat. Band 1. 1969, ND Tuscaloosa, AL 1991.
• Judith L. Hallock: Braxton Bragg and Confederate Defeat. Band 2. Tuscaloosa, AL 1991.