C14-Datierung

Die C14-Datierung (auch Radiokohlenstoffdatierung, Radiokarbondatierung) ist eine Methode zum Herausfinden des Alters von kohlenstoffhaltigen, vorrangig organischen Materialien. Die Methode beruht darauf, daß ein Organismus Kohlenstoff-Isotope mit der Massenzahl 14 (8 Neutronen und 6 Protonen) anhäuft und das Kohlenstoff-Isotop langsam zerfällt, so daß man am Stadium des Zerfalls in Verhältnis zur Menge gewöhnlichen Kohlenstoffes – der die Massenzahl 12 hat – erkennen kann, wann das vorliegende organische Material ablebte.

Spielraum

Aufnahme von C14-Isotopen

Das erwartete Verhältnis für ein bestimmtes Alter ist abhängig von der Umgebung, auf der Erde wird der meiste Kohlenstoff mit Massenzahl 14 durch die Luft aufgenommen. Die Verhältnisse anders interpretieren muß man zum Beispiel bei Tiefseemeereslebewesen.

Fangreichweite von C14-Isotopen

Es kann sein, daß ein zu bestimmendes Material zu jung oder zu alt ist, um mit der Radiocarbondatierung bestimmt zu werden, weshalb man manchmal genötigt ist, Isotope von Elementen mit entsprechend schnellerer bzw. langsamerer Zerfallszeit zu verwenden.