Portugiesische Sprache
Die portugiesische Sprache (Eigenbezeichnung português) ist eine Sprache aus dem romanischen Zweige der indogermanischen Sprachfamilie.
Durch das hohe Bevölkerungswachstum vor allem in Brasilien und Afrika entwickelte sich die portugiesische Sprache im 20. Jahrhundert von einer wenig beachteten Randsprache Europas zur zweitmeistgesprochenen romanischen Sprache der Welt (nach dem Spanischen).
Als Amtssprache Äquatorialguineas, Angolas, Brasiliens, Kap Verdes, Osttimors, Guinea-Bissaus, Macaus, Mosambiks, Portugals sowie São Tomé und Príncipes wird es heutzutage von ungefähr 210 Millionen Menschen als Muttersprache und weiteren 30 Millionen als Zweitsprache verwendet.
Obgleich keine Amtssprache, wird es auch von einer großer Zahl Einwanderer in Andorra, Luxemburg, Namibien und der Schweiz gesprochen.
Hochsprache
Portugiesisch ist, wie viele Weltsprachen, eine sogenannte plurizentrische Sprache. Das heißt in diesem Falle, daß es neben dem Europäischen Portugiesisch (in Portugal) auch ein Brasilianisches Portugiesisch und ein Afrikanisches Portugiesisch (der ehemaligen Schutzgebiete Portugals) gibt. Des weiteren wird oft Galicisch als zusätzliche Form des Portugiesischen angesehen. Das im Nordosten Spaniens gesprochene Galicisch kam in der Neuzeit unter den Einfluß der kastilischen Amtssprache und wird, je nach Anschauung, mit dem Portugiesischen zusammengefaßt (portugiesisch galego-português).
Verhältnis zu anderen romanischen Sprachen
Von den großen romanischen Sprachen steht das Spanische (Kastilische) dem Portugiesischen am nächsten. Der größte Unterschied besteht darin, daß durch die portugiesische Nasalierung die Sprache weicher als das Spanische klingt. Weiters fällt auf, daß, während im Spanischen in der Renaissance und Neuzeit spanische Volkswörter bewußt an das lateinische Original rückgeführt wurden (so z. B. wurde aus lición wieder eine lección, aus perfeto wieder perfecto), dies bei den Portugiesen nicht in diesem Maße der Fall war: Es heißt auch heute noch lição und perfeito.
Die häufigen Nasallaute, die starken Lautverschiebungen (lat. calens bzw. calente wurde zu quente, während es im Kastilischen caliente heißt) und die dadurch bedingten Eigenheiten veranlaßten den brasilianischen Dichter Olavo Bilac (1865-1918) zur berühmten Aussage:
