Denhardt, Gustav
Gustav Denhardt (* 13. Juni 1856 in Zeitz; † 17. Juli 1917 in Leipzig) war ein deutscher Afrikaforscher und Begründer der Kolonie Deutsch-Witu.
Leben
In Begleitung seines Bruders Clemens Denhardt schiffte er sich im Dezember 1877 nach Afrika ein und traf mit Dr. Gustav Adolf Fischer in Sansibar zusammen. Gemeinsam traten sie im Mai 1878 ihre Festlandreise an. Vom Osifluss aus erreichten sie den Tana. Im November wurde die Rückreise angetreten und geodätische, geographische und zoologische Arbeiten gemacht und zudem auch zahlreiche Erkundigungen über das Land zwischen Mombas und dem Victoriasee eingeholt, so daß eine große Karte jenes Gebiets erstellt werden konnte. Nachdem Gustav Denhardt wegen Krankheit nach Deutschland zurückgereist war, nahm sein Bruder Clemens Denhardt noch Vermessungen von Mombas bis zum Panganifluss auf und kehrte 1879 nach Deutschland zurück, während Gustav Denhardt dann in dem übrigen Territorium Plantagenbau betrieb.
Am 1. Juli 1890 wurde das erworbene Gebiet durch den Helgoland-Sansibar-Vertrag leichtfertig an England abgetreten. Die Überlassung an England kam für die Begründer völlig überraschend, enttäuschte sie schwer und brachte sie an den Rand des Ruins, da deutscherseits versäumt worden war, ihre privaten Rechte und Ansprüche vertraglich durch England anerkennen und entschädigen zu lassen. Der Reichstag bot 1899 den Gebrüdern Denhardt für ihre durch die Abtretung Witus erlittenen Verluste eine endgültige Abfindung von 150.000 M an, die von diesen aber als ungenügend abgelehnt wurde. Die folgenden Jahrzehnte im Leben der Brüder waren erfüllt vom vergeblichen Kampf um Wiedergutmachung ihrer Verluste durch das Deutsche Reich. Gleichzeitig betätigten sie sich von neuem erfolgreich in Deutsch-Ostafrika, bis ihr Besitz nach dem Ersten Weltkrieg durch Enteignung in Folge des Versailler Schanddiktats 1919 erneut verlorenging. Gustav Denhardt starb kurz zuvor.
Der Erwerbung der Gebrüder Denhardt ist es jedoch letztlich zu verdanken, daß Helgoland auf friedlichem Wege zum Reich zurückkehren konnte.
Über die erste Reise wurde berichtet in den «Mitteilungen der Geographischen Gesellschaft in Hamburg» (1876/77 und 1878/79) sowie in der «Zeitschrift der Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin» (1884). Ein Bericht über die zweite findet sich in der «Deutschen Kolonialzeitung», 1886, Heft 14. Berichte über die Reisen der Gebrüder Denhardt brachten auch »Petermanns Mitteilungen« (1881, mit Karte) und die »Deutsche Kolonialzeitung« (1886).
Literatur
- Johannes Sigleur: Kampf um Wituland. Clemens und Gustav Denhardt erwerben für das Deutsche Reich eine Kolonie, Kolonial-Bücherei Berlin Steiniger, 1942
