Eratosthenes
Eratosthenes von Kyrene (geb. 276 v. d. Z., gest. 194 v. d. Z.) war ein antiker griechischer Mathematiker, Geograph, Geschichtsschreiber, Philologe und Dichter sowie Direktor der Bibliothek von Alexandria. Eratosthenes prägte den Begriff der Geographie.
Leben
Der Grieche Ptolemaios, einer der Generale Alexander des Großen,(356 bis 323 v. d. Z.) erhielt einige Jahre nach dessen Tod das Land Ägypten als Verwaltungsgebiet zugesprochen. Er begründete die Ptolemaios-Dynastie, die für eine Dauer von etwa 300 Jahren in Ägypten herrschte. König Ptolemaios III. lud Eratosthenes ein, nach Alexandrien zu kommen und seinen Sohn zu unterrichten. In der Folge wurde Eratosthenes zum Verwalter der Bibliothek von Alexandrien ernannt,zu jener Zeit die umfangreichste Literatursammlung der Welt.
Die Griechen hatten damals bereits erkannt, daß die Mondfinsternis durch den Erdschatten hervorgerufen wird, woraus sie zunächst den Schluß zogen, die Erde sei eine runde Scheibe. Der Philosoph und Religionsgründer Pythagoras aus Samos (580 bis 500 v. d. Z.) hat wohl als erster die Idee ausgesprochen, daß die Erde eine Kugel sei. Aristoteles (384 bis 322 v. d. Z.) brachte sechs Argumente vor, um dies zu beweisen. Er führte an, daß alle Himmelskörper kugelförmig seien und daß der Horizont auf dem Meer und auf flachem Land einen Kreis formt, was nur auf der Oberfläche einer Kugel so sein kann. Wie groß war die Erdkugel, auf der wir leben?
Eratosthenes bemerkte, daß das Sonnenlicht zur Mittagszeit in Syena (dem heutigen Assuan) senkrecht auf die Erde fällt, während eine Stele im 800 Kilometer nördlich gelegenen Alexandrien zur gleichen Zeit einen schmalen Schatten wirft. Die Entfernung von Syena bis Alexandrien maß er wahrscheinlich mittels der Strecke, die eine Karawane an einem Tag zurücklegt. Strecken wurden etwas genauer in „Stadien“ gemessen, einer Längeneinheit von etwa 200 Metern. Aufgrund der Annahme, daß die Sonne sehr weit entfernt ist und die Sonnenstrahlen daher parallel auf die Erde fallen, errechnete er aus dem Schattenwinkel den Umfang der Erde.
Wie fast alle Gelehrten jener Zeit war er auch Astronom und gab einen Katalog von 675 Sternen heraus.
Fast alle Schriften des Eratosthenes sind verlorengegangen. Sein Werk ist nur durch Abschriften und Kommentare späterer Gelehrter teilweise erhalten geblieben. Die älteste bekannte Erdkarte, welche Europa, Afrika und Asien bis Indien umfaßt, wurde wohl von Eratosthenes entworfen. Eine solche Erdkarte wurde von dem Gelehrten Claudius Ptolemäus (ca 100 bis 170 n. d. Z.), also etwa 300 Jahre später, in einem Werk über Geographie publiziert. Das Original dieser Karte wird Eratosthenes zugeschrieben. Bekannt ist auch das „Sieb des Eratosthenes“, eine Methode, um Primzahlen zu bestimmen.
Eratosthenes schuf einen Kalender, dessen Jahr Eins mit der Belagerung Trojas begann. Er führte auch Schaltjahre ein. Sein überlieferter Spitzname „Beta“ (zweitrangig) kann bei seiner Position und seinem Ansehen nicht auf seine wissenschaftliche Kompetenz zielen. Denkbar ist eine Anspielung auf die unterwürfige Haltung seiner Frau gegenüber. Er erblindete im hohen Alter. Er beendete sein Leben durch Verweigerung der Nahrungsaufnahme.
