Jupiter (Planet)

Jupiter in natürlichen Farben mit Schatten des Mondes Europa, aus Fotos der Telekamera der Raumsonde Cassini vom 7. Dezember 2000. Auf der rechten Seite im unteren Band der Große Rote Fleck.

Der Jupiter steht als Planet in unserem Sonnensystem an 5. Stelle (von der Sonne aus gesehen) nach Merkur, Venus, Erde und Mars und vor Saturn, Neptun und Pluto.

Der Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems, hat etwa den 11-fachen Durchmesser (ca. 142.000 Kilometer), und etwa die 318-fache Masse der Erde. Er ist rund 778 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt und nähert sich bis auf rund 591 Millionen Kilometer der Erde an. Trotz seiner riesigen Größe dreht sich Jupiter in nur 10 Stunden um die eigene Achse. Auffällig sind die helleren und dunkleren Zonen oder auch Bänder, die parallel zum Äquator verlaufen und sich langsam verändern sowie der Große Rote Fleck. Dieser Fleck ist ca. 40.000 Kilometer lang und scheint trotz Veränderung ein stabiles Gebilde zu sein.

Im Jahr 1610 entdeckte Galileo Galilei die Jupitermonde und nannte sie nach seinem Förderer Cosimo Medici die Medici-Planeten. Diese Monde umkreisen Jupiter in 2 bis 17 Tagen.

Jupiter fungiert als „Ausputzer“ für unseren Heimatplaneten, die Erde, und die anderen inneren Planeten, da es wesentlich mehr Einschläge größerer Meteoriten auf der Erde gäbe, wenn sie der Jupiter mit seiner großen Masse, und damit hohen Gravitationskraft nicht aus dem Sonnensystem einfangen würde.

Der Jupiter besteht wahrscheinlich komplett aus Gasen; Wasserstoff, Methan und Ammoniak gelten als gesichert vorhanden, weswegen er auch als der Gasriese unseres Sonnensystems bezeichnet wird.