Seward, William H.

William Henry Seward (1801-1872)

William Henry Seward ( 16. Mai 1801 in Florida, Orange County, Neuyork; 10. Oktober 1872 in Auburn, Neuyork) war ein US-amerikanischer Rechtsanwalt und Politiker. Der Anti-Freimaurer und Gegner der Sklaverei war Bundessenator für den Staat Neuyork und Außenminister der Vereinigten Staaten unter Abraham Lincoln und Andrew Johnson.

Frühe Jahre

Seward besuchte ab 1816 das Union College in Schenectady, New York, und verbrachte 1819 eine kurze Zeit als Lehrer in Georgia. Er schloß 1820 das College ab, studierte Rechtswissenschaften, wurde 1822 als Anwalt im Bundesstaat zugelassen und trat dann in die Anwaltskanzlei des Richters Elijah Miller ein. Im Jahr 1824 heiratete er Millers Tochter Frances Adeline Miller. Die beiden sollten später fünf Kinder und eine Adoptivtochter bekommen.

Politik

Seward war als Anwalt erfolgreich, fühlte sich aber zur Politik hingezogen. Im Jahr 1830 wurde er als Mitglied der Anti-Freimaurer-Parte in den Senat des Staates Neuyork gewählt. Später wurde Seward ein führendes Mitglied der Whig-Partei, erlitt aber 1834 bei seiner Kandidatur für das Gouverneursamt eine klare Niederlage. Danach zog er sich aus der Politik zurück, verbrachte mehrere Jahre als Anwalt und arbeitete für die Holland Land Company, ein Syndikat niederländischer Investoren, die weite Landstriche im Westen Neuyorks erworben hatten.

Von 1839 bis 1843 war Seward Gouverneur von Neuyork. Er diente zwei Amtszeiten und verbrachte einen Großteil seiner Amtszeit mit Gefängnisreformen, Infrastrukturverbesserungen und der Verbesserung des staatlichen Bildungssystems; ebenso kämpfe Seward für die Abschaffung der Todesstrafe. Als überzeugter Abolitionist sprach er sich gegen die Sklaverei aus und löste 1839 eine Kontroverse aus, als er sich weigerte, eine Gruppe Negersklaven nach Virginien auszuliefern. Da er sich 1842 entschied, nicht für eine dritte Amtszeit zu kandidieren, nahm Seward, inzwischen tief verschuldet, seine Anwaltspraxis wieder auf und spezialisierte sich auf Fälle von flüchtigen Sklaven. Er kehrte 1849 in die Politik zurück, als die Whigs der Neuyorker Legislative ihn in den US-Senat wählten. Während seiner Amtszeit im Senat wurde Seward zu einem führenden Aktivist der Sklavereigegner. Er war einer der strengsten Kritiker des Kompromisses von 1850, einer Gruppe von Maßnahmen, die das Gesetz für flüchtige Sklaven verschärfte und den Sklavenhandel im Süden aufrechterhielt.

Seward trat 1849 in den Senat der Vereinigten Staaten ein und blieb dort bis 1861, wobei er von der Whig-Partei zur Republikanischen Partei wechselte. 1856 und erneut 1860 bemühte er sich um die republikanische Nominierung zum Präsidenten, scheiterte aber in beiden Fällen. Stattdessen diente er dem neuen Präsidenten Abraham Lincoln als Außenminister. Seine Amtszeit dort dauerte von 1861 bis 1869. In dieser Zeit setzte er sich dafür ein, die europäische Anerkennung der Konföderation während des Sezessionskrieges zu verhindern, überwachte die französische Invasion in Mexiko 1864 und spielte eine wesentliche Rolle beim Kauf von Alaska vom Russischen Kaiserreich. Als John Wilkes Booth 1865 Präsident Lincoln ermordete, wurde Seward von einem Mittäter schwer verwundet. Seward benötigte Monate der Genesung und erholte sich nie wirklich von dem Angriff. Im Juni 1865 kehrte Seward als Außenminister unter Präsident Andrew Johnson in sein Amt zurück. Während dieser Zeit war er maßgeblich an den Bemühungen um die Wiedereingliederung des Südens in die Vereinigten Staaten beteiligt. Schließlich verließ er 1869 sein Amt und zog sich nach Neuyork zurück. Er verstarb 1872 und wurde auf dem Fort Hill-Friedhof in Auburn bestattet.

Literatur

• Sobel, Robert, and John Raimo, eds. Biographical Directory of the Governors of the United States, 1789-1978, Vol. 3, Westport, Conn.; Meckler Books, 1978. 4 vols.
• Norman B. Ferris: Desperate Diplomacy. William H. Seward’s Foreign Policy 1861. University of Tennessee Press, Knoxville Tenn. 1976, ISBN 0-87049-170-9
• Frederic Bancroft: Life of William H. Seward, 2 Bände, New York, London: Harper and Brothers 1900,

Verweise

• Biographie bei der National Governeurs Association (englischsprachig)
• Biographie im Biographical Directory of the United States Congress (englischsprachig)