Custer, Thomas
Thomas Ward Custer (
15. März 1845 in New Rumley, Ohio; 
gefallen 25. Juni 1876 am Little Bighorn, Montana) war ein deutschamerikanischer Offizier der Nordstaaten im Sezessionskrieg, Teilnehmer an den Indianerkriegen und der erste Mann in der US-amerikanischen Militärgeschichte von bis heute nur neunzehn Soldaten, die zwei Mal mit der Medal of Honor ausgezeichnet wurden. Er fiel unter dem Kommando seines älteren Bruders George Armstrong Custer in der Schlacht am Little Bighorn.[1]
[2][3]
Inhaltsverzeichnis
Familie und Jugend
Custer war der Sohn von deutschen Einwanderern, die aus der Region Niederrhein und aus Hessen in die Neue Welt aufgebrochen waren. Thomas war das dritte von sieben Kindern und mehr als fünf Jahre jünger als sein berühmter älterer Bruder George Armstrong. Im Alter von sechzehn Jahren trat er in die Armee ein, war aber zwei Jahre zu jung, als er sich am 2. September 1861 zum Kampf im Sezessionskrieg meldete.
Sezessionskrieg
Thomas diente als Schütze und nahm an der Schlacht am Stone´s River vom 31. Dezember 1862 bis zum 2. Januar 1863 teil. Danach diente er als Eskorte für eine Reihe von Generälen, darunter Ulysses S. Grant und George Thomas. Am 23. Oktober 1864 wurde er zum Second Lieutenant der 6. Michigan Kavallerie ernannt und diente als Adjutant seines Bruders George Armstrong. [2]
Kriegsflaggen
Während des Sezessionskrieges waren Kriegsflaggen von größter Bedeutung für die Kommunikation und Signalgebung auf dem Schlachtfeld, und sie spielten eine entscheidende Rolle bei der Stärkung der Moral der Soldaten in den Reihen beider Seiten. Somit wurden die Flaggen im Kampf eifrig beschützt, wobei der Fahnenträger verehrt und oft von seinen Kameraden bis zum Tod beschützt wurde. Die Eroberung einer feindlichen Schlachtflagge stellte eine der gewaltigsten Herausforderungen des damaligen Kriegskampfes dar und erforderte außergewöhnlichen Mut und auch Glück.
Thomas Custer war Offizier im Stab der 3. Kavalleriedivision der Potomac-Armee von Colonel Henry Capehart, als er zu Beginn des Appomattox-Feldzuges bei der Namozine-Kirche eine Flagge der zweiten North-Carolina-Kavallerie eroberte. Berichten zufolge sprang er mit seinem Pferd über eine Barrikade, riß einem Fahnenträger die Fahne aus den Händen und forderte die sofortige Kapitulation der Konföderierten um ihn herum. Elf Soldaten und drei Offiziere kamen dem nach. Für diese Tat erhielt er seine erste Ehrenmedaille.[3]
Drei Tage später wiederholte er das Kunststück in Sailor´s Creek, als er unter schwerem Beschuß gegen die verschanzte Infanterie des Korps von Generalleutnant Richard Ewell auf sein Pferd stürmte und mehrere Rebellen nur mit seiner Pistole angriff. Als er einen Fahnenträger sah, dessen Farben als Sammelpunkt dienten, ging er sofort zum Angriff über.
- „Nachdem wir die Linie der provisorischen Arbeiten in der Flankenstraße überquert hatten, wurden wir mit einer Unterstützungslinie konfrontiert. Von der zweiten Linie aus rang er mit einer Hand die Farben ab, nur wenige Schritte zu meiner Rechten. Als er sich den Farben näherte, erhielt er einen Schuß ins Gesicht, der ihn wieder auf sein Pferd stieß, aber in einem Augenblick saß er aufrecht im Sattel. Er streckte seinen rechten Arm aus und ergriff die Fahne, während der Farbträger sich aufwickelte. Die Kugel aus Toms Revolver muss sein Herz durchbohrt haben. Als er fiel, riß Captain Custer die Fahne aus seinem Griff und trug sie im Triumph weg.“ — Colonel Henry Capeheart
Hierfür erhielt Thomas Custer erneut die Ehrenmedaille. In seinem jugendlichen Überschwang galoppierte der Verwundete zurück zu seinen eigenen Linien und winkte mit seiner Trophäe. Ein Offizier der 3. New-Jersey-Kavallerie befürchtete, Thomas könnte für einen vorrückenden Rebellen gehalten werden und rief:
- „Um Gottes willen, Tom, rollen Sie die Fahne auf, sonst schießen sie auf Sie“!
Custer, der immer noch die Farben des Feindes schwenkte und stark aus seiner Wunde blutete, ritt auf seinen Bruder und den kommandierenden Offizier zu und rief: „Armstrong, die verdammten Rebellen haben auf mich geschossen, aber ich habe meine Fahne!“
Aufgrund der stark blutenden Gesichtsverletzung befahl ihm sein älterer Bruder, sich sofort beim Feldarzt zu melden. Als Thomas den Befehl mißachtete, befahl sein Bruder, ihn zu verhaften und unter Bewachung in ein Feldlazarett zu bringen. Die Wunde war blutig, erwies sich aber nicht als tödlich, da die Kugel von seinem Unterkiefer zu seinem Ohr gedrungen war, ohne eine der Hauptschlagadern zu durchtrennen. Sie war jedoch ernst genug, um eine weitere Behandlung zu erfordern, und hinterließ eine auffällige Narbe in seinem Gesicht.[3][2]
Indianerkriege
Für Thomas Custer war der Krieg knapp drei Tage vor Robert E. Lees endgültiger Kapitulation in Appomattox zu Ende. Er blieb in der Armee und schloß sich nach dem Krieg dem Kommando seines Bruders in Texas an, um die Ordnung wiederherzustellen und die französische Präsenz in Mexiko unter Prinz Maximilian zu bekämpfen. Er diente in Texas, bis er am 24. April 1866 offiziell ausgemustert wurde. Nach einer kurzen Ernennung zum Leutnant der 1. Kavallerie nahm er am 2. Dezember 1866 mit Wirkung vom 28. Juli 1866 eine Ernennung zum Leutnant der 7. Kavallerie an.
Seine erste Erfahrung mit dem Indianerfeldzug der 7. Kavallerie fand auf den Ebenen von Kansas statt. General Hancocks Sommerkampagne von 1867 scheiterte aufgrund der überlegenen Mobilität der Plains-Indianer (Cheyenne, Arapahoe und Sioux). In der Schlacht von Washita am 27. November 1868 erhielt Thomas eine kleine Fleischwunde in der rechten Hand von einem verirrten Geschoß. 1873 zog die 7. Kavallerie in die nördlichen Ebenen, um sich um den Ausbau der Eisenbahn durch das Gebiet der Sioux und der nördlichen Cheyenne zu kümmern. Die 7. Kavallerie war in Fort Abraham Lincoln im Dakota-Territorium stationiert. Im Sommer 1873 nahm Tom Custer an der Yellowstone-Expedition teil, wo er an zwei Kämpfen mit den Sioux beteiligt war. Im Jahr 1874 nahm er an der Black-Hills-Expedition teil, bei der Goldfunde in den Bergen bestätigt wurden.
Rain-in-the-Face
Ende Dezember 1874 verhaftete Tom den berüchtigten Kriegshäuptling der Sioux Rain-in-the-Face, der sich der Tötung von zwei weißen Zivilisten schuldig gemacht hatte. Dafür ritt er mit einem Trupp in das Indianerreservat, um den Krieger in einem Geschäft zu entwaffnen und zu verhaften. Unbeeindruckt von den Morddrohungen anwesender Lakota-Indianer verbrachte Custer den Kriegshäuptling nach Fort Abraham. Rain-in-the-Face konnte später fliehen und verbreitete überall, daß er Custer töten und sein Herz essen werde. Am 2. Dezember 1875 wurde Custer zum Hauptmann der 7. Kavallerie ernannt.
Tod
Während der Schlacht am Litte Bighorn 1876 war Custer Hauptmann der Kompanie C, diente aber während der Schlacht als Adjutant seines Bruders. Er starb im Alter von 31 Jahren zusammen mit George Armstrong Custer als einer der letzten Soldaten des Schlachtfeldes. Rain-in-the-Face hatte ihn erschlagen und grausam verstümmelt, so daß er später nur durch die Offizierstätowierung „TWC“ auf seinem rechten Arm identifiziert werden konnte. Seine Überreste wurden auf dem Schlachtfeld begraben, aber im Juli 1877 exhumiert und auf dem Fort Leavenworth National Cemetery wieder beigesetzt. [2][3]
Literatur
- Carl F. Day: Tom Custer: ride to glory. University of Oklahoma Press, Norman 2002
